1970年4月24日21点35分，搭载中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”的“长征一号”火箭在酒泉卫星发射中心点火升空。

随后，国家广播事业局报告，收到卫星上播放的《东方红》乐曲，音色优美，清晰洪亮。

“东方红一号”传回的音乐信号被湘西、海南两个测控站接收到并录制成磁带，随后被专机送往北京，通过中央人民广播电台向全世界广播。

卫星成功发射的第二天，正在广州参加东南亚“三国四方”会议的周恩来总理，刚走进会场就兴奋地向代表们宣布了“东方红一号”成功发射的消息。

从1958年提出设想计划，到1970年成功发射，“东方红一号”卫星项目历时12年，中间一度停滞。1964年12月27日，在第三届全国人民代表大会期间，负责卫星研制的“581组”副组长赵九章致信周恩来总理，提出随着我国第一颗原子弹的爆炸成功以及导弹发射的成功，应该尽快恢复被暂缓的卫星研制计划。

信中的建议得到了党中央的重视，1967年12月，国防科委召开第一颗人造卫星研制工作会议，审定了总体方案和各分系统方案，正式命名中国第一颗人造卫星为“东方红一号”。

“东方红一号”的发射成功，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后第五个用自制火箭发射国产卫星的国家，从此开启了一片属于自己的天空。

1970年5月14日，“东方红一号”卫星完成探测任务，停止发射信号，但卫星的轨道寿命并未结束。时至今日，“东方红一号”卫星依然在太空运行，那是新中国伟大成就的象征，更是中华民族在艰难困苦前不屈不挠、奋勇前行的象征。